現場を知り尽くしたエンジニア
住友の資本と経営を分離し、自らを経営のトップとして初代総理事を務めたのが広瀬宰平です。以来60年以上にわたり、歴代の総理事たちが住友の事業を成長・発展させてきました。そして、広瀬以来の生え抜きである古田俊之助が総理事の座に就いたのは昭和16（1941）年のこと。日本が太平洋戦争に突入したその年でした。
古田は明治19（1886）年、現在の京都市北区の生まれです。厳格な養父母に育てられ、東京帝大に進学。工学を学んだ後、卒業実習が四阪島製錬所だった縁もあり、住友に入社します。住友伸銅場に配属となった後は、一職工として現場で懸命に働きました。この時の経験が、現場主義のエンジニアであり、労働者の気持ちを深く理解した産業人、古田の基盤となりました。
総理事に就任後トロイカ体制を確立
昭和3（1928）年に住友伸銅鋼管株式会社の常務取締役となった古田は、海軍航空本部の技術部長・山本五十六と出会い、山本の依頼でプロペラ製造に着手。機動力で知られる海軍の零戦には、このハミルトン式プロペラが取り付けられました。
六代目総理事・小倉正恆の下で住友全体のことを学んだ古田は、昭和16（1941）年、七代目総理事に任命されます。従来の専務理事を廃止して、各部門のエキスパートである常務理事三人を置き、連系各社には社長制を敷きました。
グループをつなぐのは住友のこころである
そして敗戦。GHQとの交渉で古田はこう言います。「住友の全責任は私にあって、他の何人にもない」と。住友本社解散を決めた古田は各社の社長を集め、ここに至ったのは我々経営者の責任であり古田は総理事を辞任すること、ついては各社の社長もトップを辞し、若い世代に経営のバトンを渡して欲しいと伝えました。また、資本関係はなくなるが、住友の事業精神を守るべく、今後は各社が兄弟として仲良くやって欲しいとも語りました。住友グループは資本によるつながりから、「住友のこころ」でつながることを示したのです。この古田の働きによって、現在もグループ各社の間では様々な交流が行われ、グループの確かな絆が息づいています。
戦後の引き揚げ者の行く末にも心を砕いた古田。戦中戦後の苦労を背負った最後の総理事は、歴代総理事と同じく「公利公益」の精神を貫いたトップリーダーでした。 |
