天然では最も硬い物質、ダイヤモンド。硬度や強度に加え、熱伝導性や電気特性などの物理特性にも優れていることから、「材料の王様」と言われています。

世界最大級のダイヤモンド単結晶の合成に成功

  当社の主軸製品・電線の製造には、ダイスを使って線材を引き抜く工程（直径を細くして伸線する）があります。当社は、1970年頃、このダイスの材料である超硬合金に替わる素材としてダイヤモンドに着目。そこから、合成ダイヤモンドの開発の歴史が始まりました。1982年には、当時最大級の1.2カラットダイヤモンド単結晶の合成に成功し、1984年版のギネスブックに世界一大きい合成ダイヤモンドとして掲載されました。当時の結晶は不純物の影響で黄色い色をしていましたが、現在では高純度で無色透明な10カラット前後の高品質な大型結晶が得られています（高純度品としては現在でも世界最大級。

合成ダイヤモンドはどんなところで使われている？

  その硬さや、優れた物理特性、人工ならではの高い結晶性や品質の安定性などを活かし、非鉄金属やセラミックス、半導体結晶などの切削加工や、光学レンズ用金型の鏡面加工、電子機器用の極細電線の伸線加工、工業用砥石のメンテナンスなどに利用されています。

  高純度化と更なる大型化の開発に取り組み、2000年ごろ、直径1㎝（8カラット）の無色透明で大型の高純度結晶の合成に成功してからは、従来の工具用途の拡大のみならず、光学部品や窓材、分光素子などの非工具製品へも用途が拡大。更にはエレクトロニクス関連製品やライフサイエンス関連材料など、さらに大きな夢のある展開も見えてきました。

■製品データ

・「スミクリスタル」は、住友電気工業（株）の登録商標です。