ちょっと前ですが、倉敷にプライベートで行く機会がありました。
　自宅から比較的近いということもあり、センチメンタルジャーニーと書くほど大げさではありませんが、２５年ぶりに訪問した倉敷という街は昔のままで殆ど変わっていませんでした。記憶の断片から紡ぎ出される強い親近感を感じてしまいます。

　今回、家内と二人でアイビースクエア等々、倉敷美観地区のそぞろ歩きを楽しみましたが、倉敷川に沿って、白壁やなまこ壁の屋敷や蔵を見ていると、月並みな表現ですが、江戸時代にタイムスリップしたかのような気分になってしまいます。こういう古い町並みを保存するために懸命に努力されている関係者の方々には頭が下がります。

　さて、倉敷でわたしが是非とも訪問したかったのは、「大原美術館」です。
1930年に開館した日本最古の西洋美術の美術館ということですが、その名に冠するように希代の実業家大原孫三郎（現クラボウ第二代社長）により設立された美術館であります。
　門をくぐると本館正面右手のロダンの「カレーの市民」にまず圧倒されます。

　続いて入室すると、エル・グレコの代表作とも言える「受胎告知」はあまりにも有名ですが、セザンヌやモネ、ルノワールといった印象派、以降のゴーギャンやマティスひいてはポロックといった現代画家に至るまで、画家で親友の児島虎次郎に命じて、確かな見識のもとに集めた素晴らしい作品を中心に展示されています。

　一つ一つの絵をゆっくりと鑑賞しながら廻っていると、大原翁の圧倒するような強い精神力が伝わってくるようであり、「儂の眼には十年先が見える」と豪語されつつも、奉仕の精神のもとに社員を家族のように愛し、この美術館を始め様々な文化事業、社会貢献活動に精力的に取り組まれた実業家の心意気に触れることができたようにも思いました。

　ちなみに、美術館で疲れた足には、隣接するカフェ「エル・グレコ」のケーキとコーヒーで一息入れるのも良いかも知れませんね。

　ＣＳＲ、フィランソロピー、メセナ等々企業の社会との関係を示す言葉は数多く、あちらこちらで訳知り顔に解説されていますが、実際にこれほどの社会貢献がなされている都市は、世界でも多くはないでしょう。
　ここ倉敷の街には、口先だけでない本物の社会貢献の心がそこここに息づいています。