2月上旬に北海道に行ってきました。恒例の新年ご挨拶に加え、今年は、百寿を迎えられた元奈井江町長の萬敏夫さんに感謝状を贈呈させていただくことが大きな訪問目的です。萬さんは、住友電工グループとして北海道での初の事業拠点である北海道住電精密(株)（以下NSS社）設立以来、大変お世話になった方で、北海道における当社の事業発展に多大なご支援をいただいた大恩人であります。今回は、萬さんと当社とのかかわりについて、少し長くなりますので２回に分けて、皆さんにご紹介をしたいと思います。

　萬さんの自伝「萬敏夫100歳の青春」によりますと、萬さんは明治42年に奈井江町でお生まれになり、昭和14年のノモンハン事件に遭遇、九死に一生を得て、その後太平洋戦争を経て戦後は奈井江町に戻り農業協同組合設立に尽力。昭和42年5月に奈井江町長にご就任4期16年にわたり高邁な理想を掲げ卓越した見識と先見の明で町勢の発展にご尽力され、昭和59年に奈井江町名誉町民に推戴、昭和60年に勲4等旭日小綬章を受賞。今年満100歳を迎えられる今も吉住炭鉱(株)会長、奈井江開発(株)社長としてご活躍の大偉人であります。豪放磊落の半面、優しい人情家でユーモアがあり、清廉潔白なお人柄に、会う人をその魅力の虜にしてしまう、私も人生の大先輩として尊敬してやみません。

　当社との邂逅は、萬さんが奈井江町長として住友石炭奈井江鉱閉山後の地域活性化ため企業誘致に力を注いでおられたとき、当時の住友石炭の尾高社長と当社の田淵専務とが中学、高校、大学と同級生であったという知己もあり同じ住友グループの当社に進出依頼がありました。その際、萬町長から、用地、用水、交通の便、そして気候風土が粉末合金の製造に適していると熱心に勧誘いただき、当時の亀井社長がその人柄にひかれたこともにあり進出を英断、昭和47年にNSS社を設立するきっかけを作ってくださったと伺っています。

　NSS社は、石油ショックの影響で操業開始は8年遅れの昭和55年となりますが、遅れた分、技術開発が進み世界最新鋭の工場としてスタートすることができ、その後、粉末合金事業の中核会社として大きく成長発展することになります。更に、その縁で、昭和63年、当社は同地に北海道電機㈱（以下HKE社）を設立することになりました。以来、萬さん、そして現在の北町長を初めとする奈井江町の皆さん、地域の皆さんのあたたかいご理解とご支援をいただき、今ではNSS社、HKE社の両社で計約500人を有する地域ではトップクラスの会社に育っています。