次の訪問会社は、同じく独デュッセルドルフ近郊にあるSUMITOMO ELECTRIC Hartmetall GmbH．（SHG社）です。　
　欧州の切削工具関連会社は、SHG社の他、英国にSUMITOMO ELECTRIC Hardmetal Ltd．（SHL社）、独国にSUMITOMO ELECTRIC Hartmetallfabrik GmbH．（SHF社）社があり、今回は3社合同株主総会後のマネジャーミーティングに参加し、パワーランチを食べながら各営業・生産拠点の皆さんの報告を聞かせてもらいました。

　約30年前、米国シカゴ駐在から帰国し粉末合金事業部海外課長（※１）の頃、機械加工の本場であり超硬合金誕生の地、独国に切削工具の販売強化の必要性を痛感、営業拠点の設立に奔走しました。
　1981年に設立したSHG社は、現在、独、仏、伊、チェコ、ハンガリー、トルコの6拠点、約120名強の人員で、独を中心に東はロシア、西はポルトガル、南は南アフリカという広大なエリアを管轄、アウトバーンや飛行機を駆使して日々、切削工具の営業活動に奮闘しています。

　
　英国及びアイルランドでの切削工具の販売強化を目的に、1984年設立したSHL社では、現在、約20名の英国人社員が、日系カーメーカーも含め、頑張って営業活動に取り組んでいます。

　SHF社は、EU発足を睨み現地生産化と技術サービス強化のため、南独のシュトゥットガルト近郊に1989年に設立した欧州初の切削工具の生産拠点で、当時、私は欧州事業統括会社の責任者としてロンドンに駐在しておりました。現在では、チェコにも分工場があります。

　この3社とも、それぞれ関わりは若干異なりますがその設立に深く関係し、少し大げさかもしれませんが、自称「生みの親」として懐かしい気持ちで話を聞かせてもらいましたが、報告内容を聞くうちに、現場感覚が戻り、熱が入っていろいろと突っ込んだ質問もしてしまいました。
　

　報告会後、SHG社のMr．Sullot支配人、Mr．Kuhlmeier営業部長、Mr.Rizziイタリア支店長をはじめ欧州3社の幹部の面々と記念撮影しました。

　
　SHG社には、独、仏、伊、蘭、チェコ、ルーマニア、ベルギー、ポーランド、ハンガリー、ウズベキスタン、トルコ、日本と１２ヶ国の多彩な人材が集まっています。仕事での公用語は英語ですが、昼食の際には独語、トルコ語、仏語と、相手と話題によって飛び交う言語がクルクル変わり、欧州大陸の奥深さを感じさせてくれます。
　また、会社の周囲は、何処に行っても、森に木々が生い茂り、時折、会社の裏庭にも、ウサギ、リス、キジを見かけます。訪問した時期も新緑のまぶしいすばらしい時期でした。

　
　欧州市場は、火山の噴火あり、ギリシャ金融危機と難問山積ですが、最重要市場としての位置付けに変わりはありません。これまで培ったネットワークを活かし、明るく仲良く事業拡大を目指し頑張ってもらいたいと思います。

※１：現在のハードメタル事業部。